¿Se estropean las palomitas? ¿Cuánto tiempo duran?

Las palomitas de maíz son un popular tentempié que se presenta en muchas variantes, como los granos secos, las palomitas de maíz hechas y los paquetes para microondas con diferentes sabores.

Si las disfrutas a menudo, lo más probable es que compres varios paquetes a la vez. Entonces, te preguntarás si las palomitas se estropean y cuánto duran. Las respuestas están a continuación.

¿Se estropean las palomitas?

Las palomitas estallan debido a la pequeña cantidad de agua que contiene cada grano. De hecho, el 15% del grano es agua, dependiendo del tipo de maíz. Una vez que los calientas, esa humedad interior se transforma en palomitas.

Eso significa que se pueden reventar siempre que el maíz no se seque del todo. Ese proceso no siempre depende del tiempo. Los arqueólogos han encontrado granos bien conservados de aproximadamente 4.000 años de antigüedad en Nuevo México. Lo creas o no, esos granos estallaron y eran comestibles.

Como puede ver, las palomitas no se estropean con el tiempo. Sin embargo, perderán la calidad y el sabor esperados si no las almacena correctamente. Además, muchos granos no revientan si los guardas durante demasiado tiempo.

Por otro lado, las palomitas de maíz hechas tienen una fecha de caducidad, y pueden estropearse mucho más rápido que los granos secos. Lo mismo ocurre con los paquetes de palomitas para microondas.

¿Cuánto duran las palomitas?

Las recomendaciones para el almacenamiento de las palomitas son bastante similares, independientemente del envase que decida comprar. Sería conveniente que las guardaras en un lugar seco, frío y oscuro para conservar su calidad hasta el momento de su consumo. Su despensa o el armario de la cocina pueden ser lugares ideales para ello.

Coloca las palomitas junto a los recipientes con copos de maíz, harina y otros alimentos secos. Guardarlas en el frigorífico no es seguro, ya que pierden rápidamente su sabor a bajas temperaturas.

Los granos secos pueden durar años si los mantienes alejados de la humedad y en un recipiente hermético. Cuando tengas los paquetes para microondas y las palomitas de maíz ya hechas, las fechas de las etiquetas son una buena guíaAunque es seguro utilizarlos durante una o dos semanas después.

Una vez abierto el envase, debería utilizar las palomitas en las próximas una o dos semanas. Lo mismo ocurre con las palomitas caseras. Una vez que revientas los granos, puedes almacenarlos durante un máximo de dos semanas antes de que se pongan rancios.

5 consejos para saber si las palomitas se han estropeado

Básicamente, las palomitas no pueden estropearse, pero pueden perder sus características hasta el punto de dejar de ser comestibles. Desgraciadamente, no hay forma de saber si las palomitas de maíz hechas en el microondas o comercialmente se han estropeado hasta que se abre el paquete. Aun así, algunos signos pueden indicar que es hora de desecharlas:

• Olfato - Huela las palomitas o los granos secos para evaluar su estado. Si utiliza el paquete para microondas, debe preparar primero las palomitas. De todos modos, deséchelas si siente olor a moho o a aceite rancio.
• Textura - Una vez que haya hecho estallar las palomitas, frote unas cuantas entre los dedos. Si se sienten diferentes, más firmes, grises, o los aceites y especias del envase están distribuidos de forma desigual, debes tirarlas. Es probable que esas palomitas sean seguras para comer, pero totalmente insípidas.
• Sabor - El sabor es la forma más segura de determinar si este alimento se ha estropeado. Una vez que los prepare, pruebe uno o dos. Son comestibles si notas el típico sabor a mantequilla que te gusta. Sin embargo, el cambio en la salinidad y la oleosidad indica que no debe consumir el resto.
• Bichos - A veces, los bichos de la despensa pueden pasar de la harina y otros alimentos a un recipiente con granos secos si no lo cierras bien. Tíralos cuando notes cualquier signo de infestación, incluyendo cualquier partícula orgánica y bichos.
• Moho - Si ve granos infectados con moho blanco o negro, no los reviente. Separar las sanas es inútil porque el moho se ha desarrollado en todo el recipiente aunque no lo veas. Por lo tanto, evite arriesgar su salud y compre palomitas nuevas.

Cómo conservar las palomitas durante más tiempo

Como ya he mencionado, es necesario mantener las palomitas a temperatura ambiente para garantizar su mejor calidad. Además, mantenerlas alejadas de la humedad puede alargar su vida útil. Sin embargo, hay algunos trucos más que pueden conservar las palomitas durante más tiempo.

Granos secos

• Utilice recipientes herméticos

Elegir el recipiente adecuado es crucial para el almacenamiento de las semillas. Evite guardarlos en una bolsa de plástico o de papel.

En su lugar, utilice un recipiente de plástico o de vidrio que deberá cerrar herméticamente para evitar la pérdida de humedad. También puedes utilizar un recipiente para sellar al vacío o un tarro Mason. Así, los bichos de la despensa no podrán infestar tus granos.

• Agua

Si guardas los granos secos durante más de dos años, se secarán y la mayoría no estallarán del todo al calentarlos. Por otro lado, las que reaccionan al calor se convertirán en palomitas más pequeñas y duras. Sorprendentemente, puede solucionar este problema añadiendo el agua con la que suele guardar las palomitas.

Añade una cucharadita de agua limpia y fría por cada libra (454 g) de granos secos en un recipiente. Agítelos varias veces al día para que la humedad se distribuya uniformemente y saque una porción al cabo de una semana. Notará que están frescos como si los acabara de comprar.

• Deshidratador

Debe secar las palomitas frescas si han estado expuestas a un exceso de humedad o si ha derramado accidentalmente agua sobre los granos. En lugar de tirarlas, puedes solucionar el problema utilizando un deshidratador.

Precaliente los granos y dispóngalos uniformemente en la bandeja. Ajuste la temperatura a 130 F (54,5 C) y deje que los granos se asienten durante 10 a 15 minutos. Una vez que se enfríen, vuelve a ponerlos en un recipiente seco y limpio y ciérralo bien para evitar futuros accidentes.

Paquetes de microondas

Algunas marcas de palomitas con sabor a microondas son una excepción en la regla de guardar las palomitas exclusivamente en la despensa. Esto es especialmente cierto en el caso de las palomitas orgánicas.

Si en la etiqueta del producto se indica la recomendación de guardarlo en el frigorífico, debe seguir el consejo. Coloque las palomitas en el envase original en la parte inferior del estante, lejos de la puerta en la medida de lo posible.

Sin embargo, recuerde sacar las palomitas del frigorífico media hora antes de prepararlas para que se adapten a la temperatura ambiente. De lo contrario, la mayoría de los granos no estallarán.

Como alternativa, puedes comprar una máquina de hacer palomitas de aire caliente. De este modo, mantendrás el sabor de las palomitas mientras tomas un tentempié saludable.

Palomitas de maíz comerciales

Puede conservar las palomitas de maíz comercializadas en su envase original sin abrir, incluso después de la fecha de caducidad. Sin embargo, el producto perderá calidad gradualmente una vez que abra el envase.

Guarde las sobras de la misma manera que guarda los granos secos en su despensa o en un armario de la cocina. De nuevo, utilice recipientes herméticos ya que, de lo contrario, las palomitas de maíz se volverán gomosas, firmes y rancias.

El riesgo de consumir palomitas caducadas

En el peor de los casos, los granos secos caducados no estallarán como deberían si los guardas demasiado tiempo, y el sabor de las palomitas empeorará. Sin embargo, no te harán enfermar tras su consumo.

Un almacenamiento inadecuado afectará a la calidad de las palomitas y puede dar lugar a una infestación de moho o de insectos, lo que hace que no sean seguras para el consumo. Estas palomitas pueden provocar una intoxicación alimentaria, con fiebre, vómitos y dolor abdominal.

Por otro lado, las palomitas de maíz para microondas conllevan ciertos riesgos. Algunos aditivos del envase pueden provocar reacciones alérgicas. Por ejemplo, el diacetilo da un sabor mantecoso a las palomitas, pero también es vinculado al cáncer y a la enfermedad conocida como pulmón de palomitas.

Algunos fabricantes utilizan PFOA (ácido perfluorooctanoico) para recubrir las palomitas de microondas. Por desgracia, este compuesto pertenece a los llamados productos químicos para siempre, lo que significa que su cuerpo no puede desintoxicarse una vez que los consume.

¿Se pueden congelar las palomitas?

En teoría, se pueden congelar las palomitas, y algunas personas lo hacen. Sin embargo, no te servirá de nada. Una vez que el agua de los granos se congele, los dañará y secará. Lo único que puedes conseguir al final es un bol lleno de solteronas y granos que no revientan.

Tampoco es necesario congelar las palomitas comerciales. La sal, los aceites y otros aditivos que contienen son difíciles de congelar.

Como las palomitas de maíz son un producto estable y barato, puedes comprarlas en cualquier tienda cuando quieras. Eso hace que congelar este alimento sea innecesario. Además, la textura de los granos cambiará a bajas temperaturas y su sabor no será el mismo cuando los descongeles.

Una vez que saques el paquete del congelador, tus palomitas serán seguras para comer. Por desgracia, no las disfrutarás tanto como un paquete recién abierto. Ten en cuenta que una bolsa de papel para microondas se estropeará después de meterla en el congelador, y no es seguro meterla en el microondas.

Resumen

Las palomitas de maíz son un aperitivo muy popular que viene en una variedad de formas, sabores y envases. Si las guardas en un lugar oscuro y seco, pueden durar más allá de la fecha de caducidad sin estropearse. Sin embargo, perderán su sabor con el tiempo. No se recomienda congelar ni refrigerar las palomitas, ya que los granos pierden calidad con el tiempo.